A partire da venerdì 20 settembre, la Marine Board of Investigation della Guardia Costiera degli Stati Uniti ha concluso una settimana di testimonianze da persone legate al submersibile Titan, distrutto a giugno 2023. Le audizioni riprenderanno lunedì per una seconda settimana di indagini.
L’incidente ha comportato la conferma della morte di tutti e cinque i passeggeri a seguito di un’operazione di ricerca durata quattro giorni, durante un’spedizione sottomarina condotta da OceanGate Inc., che mirava a esplorare i resti del Titanic. Meno di due ore dopo l’inizio della discesa, il submersibile Titan ha subito un’implosione, sollevando interrogativi sulla sua sicurezza, sul design e sui materiali utilizzati per la sua costruzione.
Di seguito, si presentano i punti salienti finora emersi dalla prima settimana di testimonianze in questo ciclo di audizioni di due settimane.
Nuove riprese mostrano i resti del submersibile Titan
La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha pubblicato nuove riprese del relitto del submersibile Titan sul fondo dell’oceano. Il veicolo sottomarino, contrassegnato dal logo “OceanGate”, è circondato da detriti sparsi. Le immagini mostrano anche la coda del veicolo, insieme ai suoi fili, indicatori e componenti elettronici. Le immagini sono state catturate da un veicolo sottomarino a controllo remoto.
Nuove riprese del submersibile Titan distrutto sono state pubblicate prima di un’udienza ufficiale sulla sua implosione durante l’espedizione Titanic.
Ultimo sguardo al personale del Titan prima della discesa
La mission specialist Renata Rojas, che ha partecipato attivamente al viaggio del Titan, ha testimoniato davanti alla Guardia Costiera degli Stati Uniti riguardo alle sue interazioni con il team prima della discesa.
Rojas è diventata emotiva mentre ricordava di aver visto “cinque persone sorridenti” prima di salire sul Titan, affermando: “Erano semplicemente felici di andare, questa è la memoria che ho.” Ha anche raccontato il momento della perdita di comunicazione, chiedendo ai colleghi, “Non abbiamo più sentito nulla; dove sono?”
Avendo già visitato il relitto del Titanic con OceanGate, Rojas ha sottolineato che il submersibile Titan non era classificato né registrato. Pur riconoscendo i rischi, ha dichiarato: “Sapevo che il viaggio sul Titanic era rischioso, ma non mi sono mai sentita insicura.”
I cinque passeggeri a bordo del Titan comprendevano il businessman pakistano-britannico Shahzada Dawood, suo figlio diciannovenne Suleman Dawood, il businessman britannico Hamish Harding, il comandante e pilota della Marina francese Paul-Henri Nargeolet, e il CEO di OceanGate Stockton Rush.
Le ultime comunicazioni prima dell’implosione tragica
Le indagini hanno rivelato che le comunicazioni sono state intermittenti durante la discesa.
Uno dei messaggi finali della crew prima di perdere il contatto con la nave di supporto ha dichiarato: “Nessun problema qui.” Questo messaggio è stato inviato circa un’ora dopo l’inizio della discesa, mentre si trovavano a una profondità di 3.346 metri.
Preoccupazioni sulla sicurezza prima dell’implosione del Titan
Le indagini hanno rivelato che il Titan aveva subito oltre 100 problemi di attrezzature nei due anni precedenti alla tragedia, sollevando preoccupazioni sulla sicurezza sin dai primi momenti delle audizioni.
Tony Nissen, che era stato assunto come direttore ingegneristico di OceanGate nel 2016, ha dichiarato che il suo rapporto con il CEO Rush è diventato teso mentre il Titan si avvicinava alla fase di completamento nel 2018. Ha evidenziato che il submersibile era stato colpito da un fulmine, compromettendo la sua scocca in carbonio sperimentale. Nissen è stato eventualmente licenziato.
Il precedente direttore delle operazioni David Lochridge ha testimoniato di aver avvertito la Guardia Costiera degli Stati Uniti riguardo al fatto che la scocca in carbonio del Titan non fosse stata adeguatamente testata per immersioni in profondità prima del suo licenziamento nel 2018. Ha dichiarato che “l’intera idea” di OceanGate fosse “fare soldi”, con “molto poco dal punto di vista scientifico.” Dopo il suo licenziamento, Lochridge è stato citato in giudizio da OceanGate per aver rivelato informazioni riservate, mentre lui ha controdenunciato per licenziamento ingiustificato.
Patrick Lahey, cofondatore della rivale Triton Submarines, ha espresso preoccupazioni a Rush riguardo al design del Titan, in particolare per quanto riguardava il precedente modulo in vetro, sottolineando la necessità di una corretta certificazione.
Steven Ross, un scienziato marino e membro dell’equipaggio nella quarta missione del Titan nel 2023, ha testimoniato che un malfunzionamento della piattaforma ha fatto sì che tutti e cinque i passeggeri venissero scagliati nella parte posteriore del submersibile per almeno un’ora.
Antonella Wilby, ex appaltatrice ingegneristica di OceanGate, ha rivelato di aver preso in considerazione l’idea di informare il consiglio di amministrazione su un incidente preoccupante avvenuto durante un’immersione il 15 luglio 2022. Ha raccontato di una riunione di debriefing in cui un cliente ha riferito di aver sentito un forte boato “forte come un’esplosione” al momento della risalita. Un altro dipendente la avvertì di non parlare, suggerendo che rischiava azioni legali e accusandola di non possedere una mentalità “da esploratore”.
“Chiunque dovrebbe sentirsi libero di esprimere preoccupazioni riguardo alla sicurezza senza timore di ritorsioni, e questo non è affatto ciò che ho osservato,” ha dichiarato Wilby. “Sono stata completamente ignorata.”
