Trent’anni fa, una metropoli con milioni di abitanti ha scatenato la propria ostilità contro cinque adolescenti. Il gruppo noto come Central Park Five, composto da Korey Wise, Kevin Richardson, Raymond Santana, Antron McCray e Yusef Salaam, fu accusato di aver commesso una violenza sessuale ai danni di una jogger bianca. Le loro immagini vennero distorte dai media, Donald Trump chiese la loro condanna a morte e, in due processi distinti, furono ritenuti colpevoli di vari crimini. Non erano colpevoli. Più di un decennio dopo la loro condanna, i Central Park Five furono dichiarati innocenti.
Questa vicenda è diventata un esempio delle ingiustizie che le persone di colore subiscono nel sistema legale statunitense; quattro dei membri del gruppo sono afroamericani, mentre uno è di origine latina. In questo contesto, si approfondirà il percorso legale e la vita di questi uomini, nonché le recenti azioni legali nei confronti di Trump.
Le accuse di violenza e stupro nel 1989
Nella serata del 19 aprile 1989, Trisha Meili stava correndo nel Central Park. Qualche ora dopo, la allora ventottenne banchiera d’investimenti venne ritrovata in un dirupo, con evidenti segni di violenza e un trauma cranico, tra le altre ferite gravi. Questo attacco era uno dei numerosi episodi violenti registrati quella notte, perpetrati da un gruppo di oltre 30 giovani di età compresa tra i 13 e i 17 anni. Le indagini condotte dalla polizia portarono all’arresto di sette adolescenti, cinque dei quali divennero noti come i “Central Park Five”.
L’attacco lasciò Trisha in coma per 12 giorni. Una volta ripresa, la donna dichiarò di non ricordare l’incidente e di non essere in grado di identificare i suoi aggressori.
Condanne iniziali
Nonostante i Central Park Five avessero inizialmente confessato di aver preso parte all’assalto, sia i ragazzi che i loro avvocati sostennero che le ammissioni erano state estorte durante interrogatori prolungati. Malgrado l’assenza di prove fisiche a loro carico e le discrepanze nelle confessioni (le loro descrizioni della jogger e delle ferite non corrispondevano al risultato dell’autopsia), i giovani furono condannati in due processi separati nel 1990.
Yusef, Raymond e Antron furono trovati colpevoli di stupro, aggressione, rapina e sommosse, mentre Kevin ricevette una condanna per tentato omicidio, stupro, sodomia, aggressione e rapina. Korey fu riconosciuto colpevole di abuso sessuale e aggressione. I ragazzi scontarono pene che variavano dai 6 ai 13 anni, tutti rilasciati prima che emergesse la verità.
La verità emerge
Nel giugno 2002, Matias Reyes si dichiarò colpevole dell’assalto e dello stupro di Trisha Meili. Contro il parere degli inquirenti, il serial killer e stupratore, già condannato a 33 anni di carcere per altri reati, fornì il suo DNA che coincise con le prove rinvenute sulla scena del crimine. Secondo rapporti, la sua confessione era credibile e dimostrava che i cinque ragazzi non avevano perpetrato il reato.
A dicembre 2002, il procuratore distrettuale di Manhattan Robert Morgenthau raccomandò l’annullamento di tutte le accuse contro i Central Park Five. Le condanne furono annullate, il che significa che non si considerò mai che fosse avvenuto un processo. Dopo oltre un decennio di ingiusta detenzione, questi cinque uomini furono finalmente scagionati.
Le dichiarazioni di Donald Trump
“A che punto abbiamo superato il limite nella nobile ricerca delle libertà civili?”, scrisse Donald Trump in un editoriale apparso il 1° maggio 1989 su quattro dei principali giornali della città. L’annuncio, che costò a Trump 85.000 dollari, evidenziava la sua posizione razzista e il suo appello affinché venissero applicate severe pene ai presunti colpevoli.
Nel suo appello, Trump affermava di voler vedere i presunti criminali soffrire e richiedeva la reintroduzione della pena di morte. Yusef Salaam ha testimoniato che la campagna pubblicitaria di Trump accrebbe significativamente le minacce di morte che riceveva la sua famiglia, contribuendo a un clima di odio contro di loro.
Azione legale contro la città e Trump
Dopo l’annullamento delle condanne, i Central Park Five intentò causa alla città di New York per presunta persecuzione, discriminazione razziale e danno emotivo. Sebbene il sindaco di allora, Michael Bloomberg, rifiutò di risolvere la questione, l’amministrazione di Bill de Blasio raggiunse un accordo nel 2014 per 41 milioni di dollari.
Nel mese di ottobre del 2024, i Central Park Five hanno avviato una causa per diffamazione contro Donald Trump. Durante un dibattito, Trump rilasciò affermazioni false riguardanti i cinque uomini exonerati.
I documenti legali affermano: “Il convenuto Trump ha dichiarato erroneamente che i ricorrenti hanno ucciso una persona e si sono dichiarati colpevoli. Queste affermazioni sono manifestamente false. I ricorrenti non si sono mai dichiarati colpevoli di alcun reato e sono stati successivamente scagionati da ogni accusa. Inoltre, le vittime degli attacchi nel Central Park non sono morte.”
